El calor húmedo destruye los
microorganismos por coagulación de sus proteínas celulares. El principal método de esterilización que
emplea calor húmedo es la esterilización
por vapor a presión.
Existen otros métodos de
descontaminación que emplean este tipo de calor los cuales, aunque no permiten
la destrucción total de los microorganismos, disminuyen la carga microbiana que
posee un material.
Entre estos métodos podemos
citar:
• Tindalización
(esterilización fraccionada)
• Agua hirviendo
• Pasteurización
• Olla de presión
Esterilización por vapor a
presión.
La esterilización por vapor
a presión se lleva a cabo en un autoclave.
Estos equipos emplean vapor de agua saturado, a una presión de 15 libras lo que
permite que la cámara alcance una temperatura de 121ºC. El tiempo de
esterilización usualmente es de 15
minutos, sin embargo, en algunas oportunidades, dadas las características del
material, es necesario variar el tiempo de esterilización.
Cuando se utiliza este método es importante controlar en
el autoclave la
relación entre la temperatura, la presión y el tiempo de
exposición, ya que
éstos son factores críticos en el proceso. Sólo cuando el
vapor se coloca bajo presión, es cuando su temperatura aumenta por encima
de los 100ºC y
esto permite alcanzar las temperaturas
de esterilización (121ºC).
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